所謂次優(yōu)級抵押貸款證券是相對優(yōu)先級抵押貸款證券而言的。抵押貸款證券按獲得本金與利息支付的優(yōu)先次序劃分為不同的等級，優(yōu)先級證券信用等級高，收益穩(wěn)定，可吸引風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避型的投資者，次優(yōu)級證券風(fēng)險(xiǎn)較高，但是收益也相對于優(yōu)先級證券高，較適合機(jī)構(gòu)投資者。次級抵押貸款是一個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)、高收益的行業(yè)。與傳統(tǒng)意義上的標(biāo)準(zhǔn)抵押貸款的區(qū)別在于，次級抵押貸款對貸款者信用記錄和還款能力要求不高，貸款利率相應(yīng)地比一般抵押貸款高很多。那些因信用紀(jì)錄不好或償還能力較弱而被銀行拒絕提供優(yōu)質(zhì)抵押貸款的人，會申請次級抵押貸款購買住房。 在房價(jià)不斷走高時(shí)，次級抵押貸款生意興隆。即使貸款人現(xiàn)金流并不足以償還貸款，他們也可以通過房產(chǎn)增值獲得再貸款來填補(bǔ)缺口。但當(dāng)房價(jià)持平或下跌時(shí)，就會出現(xiàn)資金缺口而形成壞賬。在嬰兒潮時(shí)代人口的購房高峰期過去的情況下，美國房地產(chǎn)市場缺乏強(qiáng)大的需求支撐，在升息周期中，高負(fù)債的家庭資產(chǎn)結(jié)構(gòu)極為脆弱，出現(xiàn)次級抵押貸款市場危機(jī)并不奇怪。